Apakah Inteljen Bisnis (IB) itu? Istilah IB bukan merupakan sesuatu yang baru di negara-negara maju; sekalipun demikian istilah ini masih asing di Indonesia Kata IB memberikan kesan seperti mata-mata dalam dunia militer. Sebenarnya dalam bahasa Inggris ada dua istilah yang berbeda, yaitu: Business Intelligence dan Business Espionage. Istilah pertama mengandung arti melakukan kegiatan penyelidikan dalam dunia bisnis dengan menggunakan konsep-konsep dan metode dunia inteljen militer yang diaplikasikan dalam dunia bisnis secara sistematis dan berdasarkan kaidah-kaidah ilmiah, serta dilakukan secara terbuka; sedang istilah kedua mengandung arti spinoase bisnis yang dilakukan secara rahasia dan ilegal , tertutup, misalnya pencurian data penting di perusahaan tertentu.

Mengapa IB diperlukan dalam dunia bisnis? Dalam menghadapi pasar bebas, globalisasi dan mengantisipasi semakin canggihnya teknologi informasi; maka keamanan berbisnis memerlukan perhatian yang lebih besar. Saat ini dengan adanya kecanggihan teknologi informasi, tidak ada satupun negara di dunia ini yang tidak dapat diketahui oleh negara lain (baca: dimata-matai). Persaingan produk/layanan jasa sejenis membuat industri/perusahaan di negara-negara maju mengembangkan IB dan "Marketing Intelligence". IB digunakan tidak hanya untuk melindungi kepentingan perusahaan tetapi juga digunakan untuk mempelajari perusahaan-perusahaan pesaingnya. Semakin tinggi tingkat kompetisi, maka peranan IB menjadi semakin penting.

Peranan IB bersifat pasif dan aktif. Sifat pasif mencakup kegiatan keamanan yang bersifat internal perusahaan, seperti pengamanan data penting perusahaan yang berhubungan langsung dengan rahasia produk/jasa layanan tertentu. Sifat aktif mencakup kegiatan untuk mempelajari produk/layanan yang beredar di pasaran. Dalam membantu kelangsungan hidup perusahaan IB melakukan secara terus menerus pengamatan kondisi eksternal perusahaan yang mencakup faktor-faktor sebagai berikut:

1. Politik:
   Naik turunnya suhu politik suatu negara dipastikan akan mempengaruhi iklim berbisnis.
2. Geografi:
   Kondisi fisik lingkungan akan mempengaruhi perusahaan dalam menentkan produk/jasa yang akan diberikan kepada masyarakat.
3. Pemerintah:
   Regulasi dan perundang-undangan yang dikeluarkan oleh pemerintah secara langsung akan mempengaruhi kebijakan perusahaan baik yang bersifat strategis maupun operasional.
4. Sosial-Budaya:
   Faktor sosial budaya masyarakat disekitar lokasi perusahaan/industri harus mendapatkan perhatian dari pihak manajemen agar mereka mendukung keberadaan perusahaan/industri tersebut.
5. Keamanan:
   Keamanan lingkungan akan mempengaruhi kelangsungan keberadaan perusahaan karena tanpa jaminan keamanan maka perusahaan tidak dapat beroperasi dengan baik.

Pada intinya peranan IB ialah mengumpulkan data dari berbagai sumber yang ada untuk dijadikan sebagai bahan masukan informasi yang diperlukan dalam proses pengambilan keputusan penting yang bersifat strategis, seperti tujuan jangka panjang, pengembangan perusahaan serta tujuan khusus yang akan dicapai

Kalau kita berbicara masalah IB, kita bersinggungan dengan masalah-masalah yang bersifat strategis; sedang kalau kita membicarakan Inteljen Pemasaran (IP) kita berbicara masalah operasional. Secara bebas IP dapat didefinisikan sebagai " mempelajari pelanggan kita dan produk/jasa perusahaan pesaing supaya perusahaan kita dapat memenangkan persaingan di pasar, sehingga perusahaan kita dapat menguasai bagian pasar yang terbesar."